Le Racing a trouvé le successeur de Gary O'Neil : Hugo Oliveira, artisan du meilleur exercice de l'histoire de Famalicão (Division 1 portugaise). Un choix qui dit tout de la priorité du club : arrêter d'encaisser des buts comme d'autres collectionnent les cartes Panini.
Les chiffres de la saison écoulée sont là et comme dirait Mark Twain : les faits sont têtus. Avec 58 buts marqués, le Racing possédait la 6e attaque de Ligue 1. Avec 47 buts encaissés, il n'en avait que la 9e défense et la 12e loin de la Meinau, là où les points européens se perdent. Résultat : une 8e place à 53 points, deux demi-finales sans lendemain, et une saison qui vient sans Europe. Le diagnostic tient donc sur un ticket de la CTS : l'attaque a fait le travail, la défense a été un panier percé.
C'est précisément pour combler ce trou dans le filet que BlueCo est très certainement allé chercher au Portugal un spécialiste du béton. Hugo Oliveira, 47 ans, n'est pas un entraîneur comme les autres : ancien coach de gardiens du Benfica, où il a poli les gants de Jan Oblak et d'Ederson, excusez du peu, puis adjoint de Marco Silva pendant sept ans en Angleterre, il n'a pris son premier poste de numéro 1 qu'en décembre 2024, à Famalicão.
L'homme qui encaissait 0,81 but par match
Ce qu'il y a fait ressemble à une démonstration. Cinquième place et 56 points, records absolus du club. Quatorze clean sheets, autre record. Et surtout, une moyenne de 0,81 but encaissé par match, quand le Racing en concédait 1,38. Le tout avec l'effectif le plus jeune de la Liga portugaise et l'un des plus petits budgets du championnat. Le mur, il sait le monter, et sans surcoût.
L'arithmétique qui a séduit la direction de Blueco est simple. À production offensive constante, ramener la défense strasbourgeoise de 1,38 à 1,1 but encaissé par match vaut mécaniquement 8 à 10 points supplémentaires sur une saison. Soit la différence entre une 8e place frustrante et la zone de qualification européenne. Moins de buts pris, plus de points, l'Europe au bout : le business plan tient en une ligne.
Le piège du 1-0
Reste le revers de la truelle. Car si la défense de Famalicão était d'élite, son attaque plafonnait à 1,22 but par match : un rendement qui, transposé à Strasbourg, ferait fondre l'avantage offensif actuel comme un munster sous canicule alsacienne. Le pari d'Oliveira ne fonctionnera que si le Racing conserve ce qui a fait son charme la saison passée : 53 % de possession, une deuxième place au classement des dribbles réussis, et cette capacité rare à marquer autant à l'extérieur qu'à domicile.
L'équilibre à trouver est donc celui-là : importer la rigueur famalicense sans étouffer la fougue d'un effectif qui reste le plus jeune des cinq grands championnats européens. Un terrain qu'Oliveira connaît par cœur : son Famalicão était lui aussi le benjamin de sa ligue, et il en a presque doublé la valeur marchande en dix-huit mois, ce qui ne peut que plaire aussi à Blueco, adepte du trading de jeunes joueurs.